記憶卡容量v.s.規格大鬥法

                                                                   ─ 未來市民必備的『第二份記憶』

通路商 Digi Thomas

        每當有新記憶規格發表的時候，就是 DigiThomas 投硬幣賭正反面的時候。正面代表新記憶容量的又一突破，更大的容量被開發出來了；背面則是破紀錄的『小』規格出現了。不論是哪一種，就是沒有一種記憶規格是『不要錢』。套句本科統計學教授常講的一句名言，科學的競爭不過就是中央分佈的兩端，極大值與極小值的追求。簡單的說，就是不能讓那些拿股票拿到手軟的電子工程師『英英美帶子事做』，想辦法出更多花樣，來折磨老人家的腦袋。

        CompactFlash TYPE 的記憶規格，大概無人不知，無人不曉吧！（P.S. 如果有對記憶規格不明白的，請看 Mr.OH! 第九講 - 認識數位相機的記憶卡）。原本認為最早會被淘汰的規格，現在卻因眾廠家和消費者的支持下，起死回生！

        也許有讀者要糾正 DigiThomas 為什麼光挑『容量』來討論，記憶卡的『速度』不是也發表了很多新產品，例如：press_02_25_03.html LEXAR 推出了高達 40X 的 512MB CF 記憶卡。坦白說，記憶卡的速度快和慢，在數位相機的世界裡或者說是在使用者操作數位相機的感覺上，差異並不大。部分數位機身內建龐大的『緩衝記憶』，連拍的成果會先丟進去處理之後，再存進記憶卡中，速度決定步驟不在記憶卡，反而是機件內部的效率。DigiThomas 也拿自己的 Canon EOS 1D 試用過高速512MB記憶卡和普通512MB記憶卡比較連拍時的差別，用碼表計時相差不到1秒！除非，你拿到的是老朽的一代卡，那種龜速下，比較才有明顯的差異。

        既然會提到速度，不妨來看一下 SanDisk 終極傑作 Extreme 記憶卡，號稱可在 攝氏-25度到+85度之間運作，採 ComapctFlash TYPE I 規格，最大容量 1GB。不過，高達85度的高溫...先受不了的應該是數位相機機身吧。

        言歸正傳，CF 記憶卡的終極容量到底是多少？ PRETEC 有了答案，在PMA大展中擊敗群雄，推出 6GB 的超級容量。想想，過去 586電腦的時代一顆會唧唧叫的硬碟也才不過 540MB，現在一張 CF 卡就能達到如此驚人的容量，實在令人讚嘆科技的進步。但，市面上現在一款 1GB 的CF 記憶卡約在 NT$18,000 左右，以乘法來算6GB一張卡，價值大概在 NT$100K之間，遠遠超越等值的黃金，甚至手上的相機還貴。因此，離真正普及大概還有一段時間 。

          快速上升的 CF TYPE I 容量，讓原本在超容量領域中吃香喝辣的 CF TYPE II 倍感威脅。雖然，IBM 啟動了一波波的降價風潮，試圖把握 TYPE I 與 II 之間（或者一說 MicroDrive）維持一定的價差來吸引消費者。不過，MD 先天的缺陷：耗電與耐震不良的弱點，讓許多需求超容量記憶的潛在使用者裹足不前。

          市場不斷萎縮下，IBM 終於在 2003年01月與日本日立 Hitachi 交換持股，合作成立了「Hitachi全球儲存技術公司(Hitachi Global Storage Technologies)」。透過與IBM旗下的硬碟事業部合併，開發針對消費性電子市場之微型硬碟機服務與研發。整合雙方的技術優勢，包括：Hitachi的垂直磁記錄技術以及IBM在硬碟機領域的多項專利，Hitachi 終於讓 MD 起死回生，應用既有的1GB基礎推出新一代的 4GB 超容量產品，號稱具有1倍於 IBM 1GB 的傳輸速率 20030106-5.html。

          從趨勢上來看，不管是 TYPE I 或 TYPE II 都擺脫不了規格體積的限制，在這樣的遊戲下，不斷突破容量的關卡，就變成各家廠商角力的戰場。

        由於 CF 記憶卡的規格固定，速度和溫度的表現對消費者吸引不大，反倒是容量的戰爭打得如火如荼。特別是大家預見『六百萬』，甚至『一千萬』畫素數位相機的時代即將來臨，對記憶容量的需求只會多不會少，未來CF記憶卡市場有可能比照硬碟法則，逐步淘汰低容量的如：32MB、64MB 等，直接訴求 128MB、256MB 甚至 1GB 以上的市場。

        面對如此激烈的競爭，日本商的腦筋就動得比較快。既然市場法則引導固定規格下會走向容量競賽，那為什麼我不能自創規格呢？特別是現在全世界幾乎70％以上的中高階數位相機和消費性電子產品都仰賴日本提供，沒有比這個優勢更容易主導新記憶規格的產生了。

        SD 安全記憶卡，某種程度上來說，就是依循這個模式誕生。體積僅郵票大小，特別適合電子產品小型化的趨勢，如：數位相機、MP3隨身聽、PDA 個人助理等，對日趨小型化的電子產品，CF 的體積太大、SM 受限 128MB 的容量、SONY MS 只限自家使用，SD 的出現來得正是時候，加上相容 MMC 較早規格，等於讓 MMC 先為 SD 鋪路造橋，配合正確的授權台灣廠商大規模的生產能裡，SD 的成功不是沒有理由。

        然而，對手機族來說 SD 或 MMC 還是體積太大了。或許是受了科幻影集的影響，也或許是新興的奈米科技預言，未來將出現以『 原子』作為記憶單位的容量設計。對可攜記憶的要求又更進一步的縮小了，在容量不變的情況下，記憶體積的縮小不僅仰賴科技的進步，更需要財團的支持。特別是初期開拓市場的先鋒，面對市場佔有者的價格優勢，沒有義無反顧的勇氣，即使新規格再好也是枉然。 xD - Picture 的出現就帶有這麼點悲劇英雄的感覺。

        結合 Olympus + Fujifilm 兩大日本超強實力 + 未來手機業者的背書支持，在 1+1 >2的前提下，xD 企圖挑戰 SONY Memory Stick 這個不可能的任務。以全球最小的記憶規格上場，xD 在技術上的成就叫人欽佩，卻也是不得不然的結果，畢竟多年以來死守 SmartMedia 規格已經走入歷史。

        然而，戲法人人會變，巧妙更有不同。開發迷你 xD - Picture 的技術，同樣也能用於現有記憶規格的改進。15 2003年 3月15日 SandDisk 聯合多家業者，推出超迷你版的 mini SD，不僅一舉奪回『世界最小的寶座』，也為記憶卡的體積競賽再添一筆勝績。透過 Adpoter  轉接卡的應用，新版的記憶規格，不僅可以和舊有 SD 互通，mini SD 還可應用在最新的手機等移動電子系統上，可說是八面玲瓏。　　

        走向多元化分工的記憶卡產業，出現了兩股明顯的分流：一是大還要更大，舊規格的記憶卡必須不斷的提升容量才能生存；另一是，小還要更小，新規格的記憶卡體積必須夠小，才能塞進未來不斷迷你化的電子器具。

         講究獨家規格的 SONY Memory Stick 同樣必須應付這兩樣截然不同的世界潮流。雖然 ，眼前 SONY 賣得強強滾，可是一旦跟不上時代的腳步，淘汰局就在轉眼之間。慘就在慘在，其他的廠商可以支付授權費給記憶規格開發商，充分享受既得成果或是乾脆升級韌體，直接支援大容量規格。對 SONY 來說，沒有其他廠商的支援，要進步得一切自己扛！

       自2002年底開始，SONY 就展開了一連串自救行動 。首先，推出迷你版 Memory Stick Duo記憶卡，Duo大幅縮減體積，僅為標準 Memory Stick 三分之一，重量亦減至標準Memory Stick的二分之一。雖然，無法未列『最小』的世界記錄，但總算是意思到了！Memory Stick Duo具備MagicGate 版權保護技術，適合手機（SONY P800 已上市）及音樂播放產品使用。Duo 還附送一個轉接卡，可與舊有的 Memory Stick插槽產品配合使用。（參考網址： http://news.sel.sony.com/pressrelease/3215）

       為了讓舊有的 SONY 數位相機產品能享受到大容量記憶體的便利，特別是為了不能相容於 PRO 巨容量版本的系統，SONY 突發奇想，設計了全新Memory Stick with Memory Select Function專案。這個設計十分天才的把『兩片 128MB MS 合成一片』，外觀仍使用 Memory Stick 平台，使用者可以透過 MS 記憶卡上的操控撥，選擇使用不同的記憶單位。你可以將記憶內容個別分配到不同的128MB單位中，或乾脆將兩組128MB記憶片合成256 MB來用。這樣的設計實在是見仁見智，有人說：『太好了！以後家裡的和公司的照片可以分開記了』，有些則認為：『那還不如直接兩條買 128MB Memory Stick 比較快』 。不管結論如何，SONY with Memory Select Function 這個方案，至少幫一些 SONY 老式的數位相機中，不能支援大容量記憶系列找到一個新的出路。

       解決完體積和相容性的問題，接下來則要面對『大』容量的考驗。雖然SONY Memory Stick、Memory Stick PRO、Memory Stick Duo同為Memory Stick系列產品，但三者並不完全相容支援 。這個問題其實也發生在超大容量的 CF 記憶卡上，過去 CF 支援 FAT 16 檔案規格，因此在 TYPE I 下支援到 512MB 都不成問題。麻煩的是 GB 以上，必須使用 FAT 32 才有足夠的容納空間，在一些早期的數位相機之中， 根本無法對其進行辨認。所幸，會用到 GB 以上的記憶卡消費者，以擁有D1X、SD9 這類單眼機身居多，而這類機身在推出時就已經考量到這個問題，提早預防了。不過，以消費和專業級為主打的 SONY 系列，並沒有經營數位機身這個項目。如何讓 PRO 應用起來不會出現相容問題，不僅 SONY 要在廣告上教育消費者，同樣讀者在選購的時候，也不要忘了去網路上查一下，到底相不相容。不過，最喜歡動腦筋出現怪點子的SONY，說不定下一分鐘又會有令人驚喜的答案也不一定。

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